[대만인 기고] ‘택’(宅)으로 상징된 2021년은 내게 특별했다

[차오중닝 촬영]

 

[차오중닝 제공, 페이스북]

[글 = 대만인 차오중닝(曹仲寧)]

대만의 지난 2021년을 나타내는 한자로 '집 택'(宅)자가 선정됐다. 대만 연합보 조사에 따르면, 2021년을 대표하는 한자로 '택'자가 전체 8만4873명 중 8402명이 고르면서 1위를 차지했다. 

택은 지난 5월부터 코로나 사태가 심각해지는 상황 속에 3급 방역 조치를 실시하면서 남녀노소 모두가 온라인 수업, 재택근무를 하고, 집에 콕 박혀 있는 '집콕족'이 되기 시작하면서 언론과 대중들 사이에서 사용 빈도가 높아진 한자 가운데 하나다. 

대만은 방역 조치를 잘 하고 강력한 봉쇄정책으로 올해 5월 11일까지 확진자를 100명으로 유지했다. 코로나 때문에 도탄에 빠진 전세계에 비해, 대만은 청정지역인 것 같고, 사람들이 일상과 같이 삶을 살고 있었다. 

지난해 5월 12일부터 타이베이시 완화(萬華)에 위치한 찻집에서 집단감염이 발생하는 바람에 확진자 수가 급상승하기 시작했다. 타이베이시장이 5월 14일에 보피랴오(剝皮寮)에서 전국 최초의 코로나19 선별검사소를 설치하기로 결정했다. 처음에는 사람들이 고적에서 선별검사소를 설치하면 고적을 훼손할까봐 걱정해서 반대했다. 그런데 코로나 바이러스 확산을 피해서 이해하게 되었다.

집단감염이 발생했던 곳은 동선을 어렵게 파악하는 찻집과 2003년 사스(SARS) 사태가 발생한 허핑병원(和平醫院)이 주축을 이루며 민심은 흉흉해졌다. 이어 사람들이 완화(萬華)를 '위험지'로 간주했다. 원래 대다수 사람들이 완화 지역을 '타이베이 가장 낙후된 지역'이라고 생각하고 있었기에 코로나19 집단감염 사태로 인해 더 큰 오명을 쓰게 됐다.

사실 사람들의 걱정을 이해할 수 없는 것은 아니었지만 내가 태어나고 자란 완화가 오명을 뒤집어 써서 서운한 마음이 들었다. 당시 확진자가 새로 발생할 때마다 매체들은 그 사람들의 완화 출입 여부를 강조했다. 그러면서 배달원조차 완화 지역 배달을 거절하는 지경에 이르렀다. 일부는 완화의 공기를 마시기만 해도, 완화 지역에 진입하지만 해도 코로나19에 감염될 것이라는 근거없는 소문도 돌았다. 

심지어 싼리(SET) 시사프로그램에서는 코로나19를 '완화 바이러스'라고 부르기도 했다. 덕분에 내 회사는 내가 완화에 산다는 이유로 “죄송하지만 2주 동안 출근하지 말라”고 통보했다.

하지만 나는 코로나 집단 감염 사태를 통해 우리 완화 주민들의 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 검사소 설치 첫날, 사람들이 쨍쨍 내리쬐는 햇볕 아래 줄을 서고 검사를 받았다. 짜증도 나고 불쾌하기까지 했다. 의료진에게 불평하는 상황도 목격했다. 음성으로 판정 받은 사람은 환하게 웃고, 양성으로 판정된 사람은 먼저 보피랴오에 마련된 방에 격리됐다. 이들은 집에 갈 수 없었다. 그때 코로나 의료진은 새벽 3-4시가 되어서야 쉴 수 있었다. 

새벽이 구급차 소리를 자주 들었다. 평소 구급차 소리가 들릴 때마다 긴장감이 들지만, 당시 구급차 소리는 나를 안심시켰다. 왜냐하면 집에서 격리된 확진자가 병원에 갈 수 있다는 의미였기 때문이다. 또한 폭등하는 확진자로 병원의 병상이 모자라지도 했지만 구급차가 그들을 데려간다는 갓은 병상이 여유가 있다는 의미였기 때문이다. 

사람들은 의료진의 노고를 점점 이해하게 됐다. 완화에서 운영하는 많은 가게들은 의료진에게 무료로 도시락, 음식, 음료수, 디저트를 건네며 따뜻한 응원을 보냈다. 완화 주민들은 자발적으로 집에서 머물고 밖으로 나가지 않았다. 스스로 격리를 한 것이다.

텅 빈 용산사[차오중닝 제공, 페이스북 캡처]

평소 인산인해를 이루던 시먼딩, 용산과 등 관광지들은 텅 빈 채 인적을 찾아보기 힘들었다. 밖에 나온 이들은 배달원과 음식을 보내는 이들뿐이었다. 

마침내 6월 18일, 코로나 상황이 나아지면서 보피랴오에 있는 검사소가 철거됐다. 아치형 베란다인 딩아카(頂仔腳/騎樓)의 고풍스럽고 질박한 적갈색 벽돌담을 보전하고 있는 보피랴오는 예스러운 분위기를 물씬 풍기는 고적일 뿐만 아니라 대만 과학적인 방역 역사를 기록하고 완화, 대만을 수호하는 곳이기도 하다. 

완화는 코로나 바이러스의 위험지가 아니라 어려움을 겪고 새롭게 탈바꿈했다. 완화 사람이 얼마나 대단하다고 감히 말할 수 없지만, 완화 의료진과 사람들의 노력 덕분에 코로나 상황을 지켰다고 할 수 있다.

올해 코로나 때문에 대만 사람들은 집콕족이 되었다. 특히 나는 코로나 유행의 시발지었던 완화에 사는 바람에 집에서만 머물고 밖에 못 나갔다. 그렇기 때문에 2021년을 대표하는 '택'자가 나에게 특별한 의미로 다가온다. 집에만 있었는데도, 완화는 사람 냄새가 나는 것을 느낄 수 있었다. 집에만 있었지만, 코로나19 전쟁의 최전선에서 싸운 것 같다.

텅 빈 시먼딩 [차오중닝 제공, 페이스북]