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| 2018년 보수파 압둘 베니체스 파라과이 대통령 취임식에 참석한 차이잉원 대만 총통 |
[대만은 지금 = 류정엽(柳大叔)]
대만은 지금 파라과이 대통령 선거에 관심을 두고 있는 모양새다. 그도 그럴 것이 중국의 압력에도 굴하지 않고 대만과 반 세기 이상을 함께 한 온두라스가 정권이 바뀌면서 지난 3월 대만에 단교를 선언했기 때문이다.
65년 넘게 대만과 공식 관계를 지켜온 파라과이 현 정치 상황을 보면 보수 성향의 여당은 대만을, 진보 성향의 야당은 중국을 지지하고 있다.
파라과이는 대만 수교 때인 1957년부터 '공산주의 중국'을 멀리하는 외교 정책을 전면에 내세운 것으로 알려져 있다. 한즈정 파라과이 주재 대만대사는 알자지라와의 인터뷰에서 "파라과이는 항상 충성스러운 동맹이었으며 공산주의 중국의 대만에 대한 부당한 고립을 깨기 위한 어려운 길에 우리를 혼자 두지 않았다"고 말했다.
대만은 파라과이에 막대한 금액을 투자해 고압 송전시스템 및 어업 생산 발전에 크게 기여했다. 파라과이 수도 아순시온에는 대만이 세운 과학기술대학교도 있다.
파라과이에서 대통령 당선이 유력한 것으로 알려진 야당 후보는 지난 1월 일찌감치 '친' 중국을 선언해 단교는 곧 시간 문제라는 관측이 나오고 있다.
친중파 대선 후보 에프레인 알레그레(Efrain Alegre) 파라과이 정통 급진당(PLRA) 대표가 로이터통신과의 인터뷰에서 대만이 중국만 못하다는 식의 발언을 했다.
19일 싼리신문 등에 따르면 알레그레 후보는 "파라과이가 대만 수교로 얻은 혜택이 충분하지 않다며 당선 후 국익에 입각해 문제를 해결하겠다"고 말했다.
이에 앞서 알레그레 후보는 지난 1월 자신이 당선되면 파라과이 대두와 소고기 생산량을 늘리기 위해 대만과의 외교 관계를 단절하고 중국으로 눈을 돌릴 수도 있다고 밝힌 바 있다.
파라과이는 대만과 수교로 인해 주요 수출품인 대두와 소고기를 중국에 수출하기가 어렵다. 파라과이는 세계 10대 쇠고기 수출국이자 4대 대두 수출국으로 연간 생산량은 각각 30만 톤, 1000만 톤에 달한다.
대만은 어떠한 입장을 밝혔을까? 대만 외교부는 파라과이 대통령이 누가되든 상관없다는 입장이다. 협력을 이어 가겠다는 것이다. 대만 외교부 류융젠 대변인은 파라과이 새 정부와 협력할 것이라 확신한다고 밝혔다.
류 대변인은 세계 각국과 진심어린 소통을 하는 대만은 우방국과 다양한 협력 및 지원개발 프로젝트를 진행해 해당 정부에 혜택을 직접 주고 있다고 밝혔다. 이어 "대만은 중국의 금전외교에 동조하지 않을 것"이라며 "양국 관계를 장사꾼 수준으로 축소시켜서는 안 된다"고 강조했다.
대변인은 중국이 대만 수교국의 마음을 돌리는 방법에 대한 질문에 "중국의 행동은 중국 가서 질문해야 할 것"이라면서 "대만과 파라과이의 관계는 양호하다. 양국 협력 계획이 성과를 거뒀다"고 강조했다.
정치학자 톰 롱과 프란체스코 우르디네즈의 2021년 연구에 따르면, 대만은 2005년부터 2014년 사이 파라과이에 연평균 400만 달러를 투자하고 1480만 달러를 원조했다. 적지 않은 금액임에는 분명하지만 남미 최대 교역국 중국이 다른 나라에 제공하는 경제 원조에 비하면 상당히 미미한 수준이다. 연구는 평균적으로 중국과 외교 관계를 맺고 있는 라틴 아메리카 및 카리브해 국가들이 투자, 원조 및 대출이 국내 총생산(GDP)의 약 1%를 차지할 것으로 추산했다.
파라과이 GDP의 30% 이상에 달하는 부채는 다음 대통령이 짊어져야 할 숙제다.
야당 후보가 당선된다면, 대두와 소고기 생산 대국인 파라과이 입장에서 볼 때 14억 인구를 가진 중국 시장을 겨냥한 실리 추구가 우선시될 것이란 관측이 나온다.
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