한국 카페 설화(雪花) 최지웅 대표…"대만 사업, 중국어로 소통해라"

[류정엽 촬영=대만은 지금]

<대만은 지금> 독자라면 누구나 알만한 그곳! 드디어 항상 저희 토크쇼를 위해 장소를 제공해 주신 한국 카페 설화(雪花) 최지웅 사장과 이야기를 나눴다.

커피 마니아인 최 사장은 아름다운 아내, 사춘기에 접어든 아들 그리고 든든한 지원군인 두 딸을 둔 평범한 가장이다. 그가 한국에 있을 때는 지극히 평범한 삶을 살았다고 한다. 대학을 졸업한 뒤 회사에서 열심히 일하고, 결혼하고 아이들을 낳고 키우면서 말이다.

하지만 열심히 일하던 그는 '가족'과 함께 할 수 있는 소중한 시간이 없어지고 있다는 걸 깨닫는다. 결국 그가 결심한 건 '사표'였다.

▲대만에 오게 된 이유가 있는지요?

15년간 회사에서 정신없이 경쟁하면서 살아남기 위해 열심히 일하다 보니 소중한 가족들과 보낼 시간이 점점 없어지더라고요. 그래서 저는 가족들과 더 많은 시간을 갖고 싶어서 회사를 그만두기로 결심하고 1년 정도 여유 있게 가족들과 대만에서 시간을 보낸 후 개인 사업을 시작하게 되었습니다. 원래는 1년 정도 가족들과 새로운 환경에서 의미 있는 시간을 보내고 싶어 회사를 그만두고 미국으로 장기 여행을 떠나려고 계획했었습니다. 그런데, 회사에서 저의 목적이 가족들과 많은 시간을 보내는 것이라면 대만에 지사를 만들고 당분간 대만 비지니스를 관리해 줄 것을 제안해왔습니다. 그 제안에 동의하여 가족들과 원래 계획과 다르게 대만으로 오게 되었습니다. 참고로 예전 회사는 태양광 에너지 관련 회사로 대만에 많은 태양 전지 생산 회사가 있고, 대만 태양 전지 회사에 원료를 판매하고 대만 시장 조사 및 신규 고객 개발을 위해 대만에 와서 지사 설립 후 1년 동안 근무하고, 2014년에 퇴사 후 워낙 커피를 좋아해서 카페 사업을 시작하게 되었습니다.

▲대만을 예전에 경험한 적이 있으시다고 하셨는데 어떤 경험이었나요?

이전 회사에서 근무할 때는 대만에 자주 출장을 다녔습니다. 대부분의 출장이 그렇듯 공항-호텔-고객 회사-식당-호텔-공항 일정으로 대만의 다양한 풍경과 문화를 경험할 기회는 거의 없었습니다. 그래서 대만의 매력에 대해 전혀 알지 못했었죠. 그런데 2013년 초 출장 일정을 마치고, 가족들과 대만 여행을 이틀 동안 하게 되었습니다. 마오콩(貓空), 단수이(淡水), 지우펀(九份) 등을 다니면서 그제서야 대만의 새로운 매력을 알게 되었죠. 아마 그때의 가족 여행으로 인해 대만에서 생활할 것을 제안받았을 때 쉽게 결정할 수 있었던 것 같아요.

▲대만에 대해 잊지 못할 경험/에피소드가 있으신가요?

제가 카페를 오픈하고 많은 손님들이 저희 카페를 좋아해 주셨습니다. 그 손님들 중 인스타그램으로 친구가 되었던 분이 한 분 계신데, 그분이 항상 저희 카페를 오시고 싶어 하셨습니다. 어느 날 그분이 저희 카페를 방문하셨는데 몸이 많이 불편하셨던 어린 여성분이었습니다. 환자 전용 택시를 타시고, 보호자인 친구분과 함께 휠체어와 호흡 보조기를 달고 오셨었습니다. 저희 음식과 음료를 너무 좋아하셨던 모습이 생생하네요. 그분에게 한 번의 외출이란 굉장히 어려운 일이었을 텐데 그 소중한 외출을 저희 카페 방문을 위해 사용해 주셨던 마음을 알기에 너무 감사하였었고, 그 이후에도 한 번 더 방문해 주셨었죠. 지금은 고인이 되셨지만, 그분을 통해 카페 운영에 대해 저 스스로 많이 되돌아보게 되었습니다. 모든 사람을 만족하게 할 수는 없지만, 그래도 한 사람 한 사람에게 좋은 기억을 심어 줄 수 있는 그런 장소를 만들고 싶네요. 

▲대만하면 당장 떠오르는 단어는 무엇인가요? 그 이유는요?

사람들이죠. 대만에 처음 왔을 때 가장 의아했던 부분이 대만 사람들은 너무 쓸데없는 일상적인 이야기를 많이 하더라고요. 저는 그 쓸데없는 이야기들이 한국에서는 너무 그리웠었습니다. 목적이 없이 사람들을 만나고 사는 이야기를 서로하고 다른 사람들의 얘기들을 들어 주는…그런 사람 냄새가 나는 사람들…그 부분이 대만의 가장 큰 매력이라고 생각됩니다. 

▲커피숍을 운영하고 계신데, 그 지역의 대만의 소비 성향에 대해 어떻습니까? 한국과 큰 차이가 있다면 무엇이죠?

대만 고객들은 한 곳에서 가능한 모든 것을 해결하려는 성향이 있는 것 같습니다. 처음 카페를 오픈했을 때 많은 고객이 식사할 수 있는 음식을 요청하셨어요. 저는 고객분들께 설화는 카페이므로 식당에서 식사하시고 커피나 음료를 마시러 오시라고 설명해 드렸었죠. 하지만 지금 저희도 간단한 식사를 할 수 있는 다양한 한국 음식들을 같이 팔게 되었죠.

▲대만 직원들을 대할 때 특별한 신조 같은 것이 있으신지요?

직원분들께는 내가 먹을 것이라고 생각하고 음식이든 음료든 만들어 달라고 요청합니다.

▲대만에서 미래에 대만에서 사업을 꿈꾸는 이들에게 하고 싶은 말은?

모든 일은 사람이 하는 일입니다. 장소나 문화가 큰 영향을 미치지는 않는다고 생각합니다. 하지만 사람과의 관계를 더 돈독하게 만들려면 그 나라 언어가 필요하다고 생각합니다. 만약 대만에서 외국인으로서 사업을 한다면 중국어를 꼭 배우실 것을 권유합니다. 그래야 더 좋은 사람들을 많이 만날 수 있으니까요~

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